Le Cerro Chato est le petit frère éteint de l’Arenal, à 1 140 mètres, avec un lagon vert émeraude au fond de son cratère. Son image circule partout. Il faut pourtant le dire d’emblée : le sentier est fermé et son ascension est interdite.
Pourquoi le Cerro Chato est fermé
La fermeture tient à trois raisons qui se cumulent. Les terrains par lesquels passait l’itinéraire sont privés, et leurs propriétaires n’autorisent plus le passage. L’érosion a considérablement dégradé la montée, très raide et glissante, où les accidents se sont multipliés. Et la descente vers le lagon, dans le cratère, est devenue franchement dangereuse.
La randonnée est aujourd’hui interdite. Méfiez-vous des offres qui la proposent encore : elles sont illégales, non assurées, et le risque est réel. Nous préférons vous le dire plutôt que d’entretenir le mythe.
Comment s’est formé le Cerro Chato
Le Cerro Chato est adossé au flanc sud-est de l’Arenal et appartient au même ensemble volcanique. Il s’est éteint il y a plusieurs milliers d’années, laissant un cratère refermé sur lui-même que les pluies ont progressivement rempli. Le résultat est ce lagon d’un vert profond, à environ 1 100 mètres d’altitude.
Ce que l’on peut voir aujourd’hui
Le relief du Cerro Chato reste parfaitement visible depuis les points de vue sur l’Arenal, notamment depuis le secteur de l’Observatory Lodge, où il forme la seconde silhouette à droite du grand cône. Les sentiers voisins, eux, sont ouverts et traversent une forêt riche en faune.
Que faire à la place
Si c’est le lagon de cratère qui vous attire, sachez qu’il n’y a pas d’équivalent strictement identique et accessible au Costa Rica. En revanche, plusieurs sites offrent la même sensation :
- La Laguna Botos, ancien cratère du Poás , accessible par un sentier facile
- La Laguna Barva, lac de cratère du Barva , en pleine forêt de nuages
- Le lac de cratère de l’Irazú , visible depuis le belvédère sans marcher
- Les sentiers du parc national du volcan Arenal , sur les anciennes coulées
Faut-il encore en parler dans votre voyage ?
Le Cerro Chato n’est plus une randonnée possible, mais il fait partie du paysage de La Fortuna et il reste une belle histoire géologique à connaître. Le temps que vous lui auriez consacré, mieux vaut le donner aux sentiers de l’Arenal ou à une étape aux sources chaudes.
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