Janvier est l’un des meilleurs mois pour découvrir le Costa Rica, et c’est aussi l’un des plus demandés. La saison sèche s’installe pleinement sur la côte Pacifique, où il ne tombe qu’une poignée de millimètres de pluie sur tout le mois. En contrepartie, vous voyagez en pleine haute saison : les lodges les plus recherchés affichent complet plusieurs mois à l’avance et les tarifs sont au plus haut de l’année.
Si vous cherchez du ciel bleu, des routes sûres et une faune marine généreuse, janvier tient ses promesses. Si vous cherchez le calme et des prix doux, regardez plutôt du côté de mai, juin ou octobre.
Le climat au Costa Rica en janvier
Le pays vit sous deux régimes climatiques différents, séparés par la cordillère centrale. Janvier illustre parfaitement cette opposition entre les deux versants.
Sur la côte Pacifique
C’est le cœur de la saison sèche. On relève environ 5 mm de précipitations sur le mois, pour 8 heures d’ensoleillement par jour et des températures de 22 à 34 °C. La mer est à 28 °C. Les alizés soufflent fort sur le Guanacaste, ce qui rafraîchit les après-midi mais peut lever du sable sur les plages exposées.
Sur la côte Caraïbe
Le versant caraïbe suit un calendrier inverse. Janvier y reste arrosé, avec environ 320 mm et 5 heures de soleil par jour. Les températures sont plus douces, de 21 à 29 °C, et la mer à 28 °C. Les averses restent courtes et n’empêchent pas de visiter Tortuguero ou Cahuita, mais elles rythment les journées.
Dans la vallée centrale et en altitude
San José et la vallée centrale profitent d’un mois quasiment sec, avec 15 mm et des températures de 18 à 26 °C. En altitude, à San Gerardo de Dota ou dans le parc national des Quetzals, les nuits descendent nettement sous les 10 °C. Prévoyez une polaire, souvent oubliée dans les valises pour le tropique.
Que faire au Costa Rica en janvier
La faune à observer
Janvier est un mois fort pour les mammifères marins. C’est la saison des baleines à bosse de l’hémisphère nord, qui descendent d’Alaska pour mettre bas dans les eaux chaudes du Pacifique. Elles sont présentes de décembre à mars, avec un pic en janvier et février. Le parc marin Ballena, près d’Uvita, est l’un des rares endroits au monde où deux populations distinctes de baleines à bosse se croisent au fil de l’année.
Côté tortues, les luths pondent encore sur les plages du Pacifique nord, notamment autour de Playa Grande, où leur saison court d’octobre à mars. Sur la côte caraïbe, la tortue noire reste observable. Pour comprendre qui pond où et quand, nous avons détaillé les espèces de tortues marines du Costa Rica.
En altitude, le quetzal est présent toute l’année à San Gerardo de Dota, mais il devient nettement plus actif à partir de la mi-février, quand commence la saison de reproduction. En janvier, comptez sur un guide et sur une sortie matinale pour maximiser vos chances.
Les régions à privilégier
- Le Guanacaste et le Pacifique nord, au meilleur de leur saison sèche
- Le Pacifique central, autour de Manuel Antonio, pour combiner plage et forêt
- Le volcan Poás et le volcan Arenal, dégagés en matinée
- San Gerardo de Dota et Monteverde pour les forêts de nuages
Affluence et budget en janvier
Janvier fait partie des trois mois les plus fréquentés de l’année, avec février et décembre. Concrètement, cela veut dire des hébergements complets, des excursions à réserver en amont et des tarifs majorés de 30 à 50 % par rapport à la saison verte. Les meilleures adresses de la péninsule d’Osa et de Monteverde se bloquent parfois six mois à l’avance. Vous pouvez parcourir notre sélection d’hôtels et de lodges pour vous faire une idée.
Les fêtes de janvier
Le mois s’ouvre sur les Fiestas de Palmares, deux semaines de fête dans la vallée centrale, avec corridas à la costaricienne, concerts et manèges. Autour du 15 janvier, les Fiestas de Santa Cruz animent le Guanacaste, avec musique marimba et danses traditionnelles.
Ce qu’il faut anticiper
- Réserver très tôt, surtout pour Osa, Monteverde et Tortuguero
- Prévoir des vêtements chauds pour les nuits en altitude
- Compter avec le vent du Guanacaste, qui peut gêner les sorties en mer certains jours
- Ne pas s’attendre à un versant caraïbe sec : il pleut encore à Tortuguero et Puerto Viejo
Faut-il partir au Costa Rica en janvier ?
Oui, si le ciel dégagé et les conditions de visite optimales priment sur le budget. Janvier offre les meilleures conditions de l’année sur le Pacifique et une faune marine remarquable. Non, si vous voulez éviter la foule ou voyager à moindre coût : dans ce cas, mai et juin offrent une nature plus verte pour bien moins cher.
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