Le Parc National Rincon de la Vieja est l’un des parcs volcaniques les plus spectaculaires du Costa Rica. Il est situé dans la province du Guanacaste, à proximité de Liberia. Il permet de découvrir dans une même journée des fumerolles, mares de boue bouillonnante, sources chaudes, cascades et différents types de forêts tropicales.
Créé en 1973, le parc protège environ 14 300 hectares autour du massif volcanique Rincon de la Vieja. Il est divisé en deux secteurs ouverts au tourisme : Las Pailas et Santa María.
Pour les voyageurs souhaitant associer volcan, randonnée, faune et paysages naturels, Rincón de la Vieja constitue une très belle étape lors d’un circuit dans le nord-ouest du Costa Rica.
Pourquoi visiter le Parc National Rincon de la Vieja ?
La grande particularité de Rincon de la Vieja réside dans son activité géothermique.
Sans avoir besoin d’effectuer une randonnée difficile, il est possible d’observer différents phénomènes volcaniques :
- fumerolles ;
- mares de boue bouillonnante ;
- sources d’eau très chaude ;
- vapeurs volcaniques ;
- lagune fumarolique ;
- petits volcans de boue.
Le parc permet également de traverser différents écosystèmes. Selon l’altitude et le versant, on passe de la forêt tropicale sèche à la forêt humide puis à la forêt nuageuse.
C’est cette association entre activité volcanique et biodiversité qui fait de Rincon de la Vieja l’un des parcs nationaux les plus intéressants du Guanacaste.
3 Les deux secteurs : Las Pailas et Santa María
Le Parc National Rincon de la Vieja possède deux secteurs touristiques distincts.
Secteur Las Pailas
Las Pailas est le secteur que nous conseillons pour une première visite.
C’est ici que se trouve le célèbre Sendero Circular Las Pailas, un sentier circulaire d’environ 3 kilomètres qui permet d’observer les principales manifestations volcaniques du parc.
La randonnée dure environ 2 heures et traverse alternativement des zones de forêt et des espaces plus ouverts. Les températures des manifestations géothermiques peuvent atteindre entre 78 et 106 °C : il est donc indispensable de respecter les chemins et les consignes de sécurité.
Secteur Santa María
Le secteur Santa María est plus tranquille et généralement moins fréquenté.
Il possède ses propres sentiers et permet notamment de découvrir des manifestations géothermiques, des zones forestières et des sources d’eau chaude.
Il dispose de sanitaires, de douches et d’eau potable. L’aire de camping est actuellement indiquée comme fermée par le SINAC.
Le sentier Las Pailas
C’est la randonnée incontournable du parc.
Le Sendero Circular Las Pailas mesure environ 3 kilomètres et nécessite approximativement deux heures de marche.
Tout au long du parcours, vous pourrez découvrir plusieurs manifestations de l’activité volcanique : boues bouillonnantes, fumerolles, vapeurs et eaux chauffées par l’activité souterraine.
Le sentier permet également d’apprécier la transition entre forêt tropicale sèche et forêt tropicale humide.
Cette randonnée relativement accessible est particulièrement intéressante pour les familles et les voyageurs ne souhaitant pas effectuer de longues marches.
La cascade La Cangreja
Pour les amateurs de randonnée, la Catarata La Cangreja constitue l’un des plus beaux sites du parc.
La cascade se déverse dans un bassin dont l’eau possède une remarquable couleur bleutée, ce qui lui vaut parfois le surnom de « lagune bleue ».
La randonnée est beaucoup plus longue que le circuit Las Pailas. Il faut compter environ 4 à 5 heures aller-retour pour les itinéraires des cascades.
Important : l’accès aux sentiers des cascades La Cangreja et Escondida doit se faire avant midi. La baignade n’y est pas autorisée.
Peut-on monter jusqu’au cratère du Rincon de la Vieja ?
Non, actuellement.
Le sentier conduisant au cratère actif est fermé en raison de l’activité volcanique. Le SINAC précise que les éruptions phréatiques et les émissions de gaz rendent actuellement cet itinéraire inaccessible pour des raisons de sécurité.
Il est donc inutile de prévoir l’ascension du sommet lors de votre visite.
Cette fermeture n’empêche absolument pas de découvrir les autres attraits du parc, notamment Las Pailas et les cascades.
Faune du Parc National Rincon de la Vieja
Les différentes forêts du parc constituent également un refuge pour une faune importante.
Avec un peu de chance, il est possible d’observer notamment :
- les singes hurleurs ;
- singes capucins à face blanche ;
- des singes araignées ;
- agoutis ;
- tayras ;
- nombreux oiseaux tropicaux ;
- reptiles ;
- papillons Morpho.
Les sentiers offrent de bonnes possibilités d’observation des oiseaux, mammifères et reptiles.
Comment se rendre au Parc National Rincon de la Vieja ?
Accès au secteur Las Pailas depuis Liberia
Le secteur Las Pailas est le plus couramment visité.
Depuis Liberia, prenez la Route Interaméricaine 1 vers le nord pendant environ 5 kilomètres.
Prenez ensuite la direction de Curubandé et du Parc National Rincón de la Vieja.
Continuez environ 15 kilomètres vers Curubandé. Après avoir traversé le village, poursuivez en direction du parc jusqu’au secteur Las Pailas. Les indications officielles du SINAC mentionnent ensuite environ 10 kilomètres pour atteindre le secteur du parc.
Depuis Liberia, il est prudent de prévoir environ 45 minutes à 1 heure, selon l’état de la route et votre point de départ.
Accès au secteur Santa María
Pour rejoindre le secteur Santa María, l’accès est différent.
Depuis Liberia, prenez la route qui débute au Barrio La Victoria, puis poursuivez vers Colonia Blanca avant de suivre l’embranchement permettant de rejoindre Santa María.
Le SINAC indique un parcours d’environ 25 kilomètres sur cet itinéraire
Depuis San José, prenez la Route Interaméricaine 1 en direction de Liberia.
Il faut compter environ 4 heures de route, parfois davantage en fonction de la circulation.
Pour cette raison, nous déconseillons de visiter Rincón de la Vieja sous forme d’excursion aller-retour depuis San José. Il est beaucoup plus agréable de prévoir une ou plusieurs nuits dans la région.
Horaires du Parc National Rincon de la Vieja
Les horaires actuellement publiés par la page spécifique du SINAC sont :
Secteur Las Pailas
Du mardi au dimanche : 8 h à 15 h
Fermé le lundi
Secteur Santa María
Du jeudi au lundi : 8 h à 15 h 30
Fermé le mardi et le mercredi.
Pour profiter de températures plus agréables et disposer de suffisamment de temps pour les randonnées, nous recommandons d’arriver dès l’ouverture du parc.
Prix d’entrée du Parc National Rincon de la Vieja
Les tarifs officiels actuellement publiés par le SINAC, TVA comprise, sont :
Voyageurs étrangers non-résidents
Adulte : 16,95 USD
Enfant : 5,65 USD
Costariciens et résidents
Adulte : 1 130 colones
Enfant : 565 colones
Élève du primaire : 565 colones
Les Costariciens et résidents de plus de 65 ans bénéficient de la gratuité selon les conditions indiquées par le SINAC.
Comment réserver son billet ?
Les billets doivent obligatoirement être achetés en ligne à l’avance sur le système officiel de réservation du SINAC.
Nous recommandons de réserver votre entrée plusieurs jours à l’avance, particulièrement pendant la haute saison touristique.
Services disponibles
Las Pailas
Le secteur dispose :
- d’un centre d’accueil des visiteurs ;
- d’eau potable ;
- de sanitaires ;
- des gardes du parc ;
- de plusieurs sentiers.
Il n’existe pas de camping dans le secteur Las Pailas.
Santa María
Vous trouverez :
- un point d’information ;
- de l’eau potable ;
- des sanitaires ;
- des douches ;
- les sentiers ;
- des gardes du parc.
Le service de restauration n’est pas disponible et l’aire de camping est actuellement fermée.
Quelle est la meilleure période pour visiter Rincon de la Vieja ?
Le parc peut être découvert toute l’année.
La saison sèche s’étend généralement de décembre à avril. Les chemins sont alors plus secs, mais le vent peut parfois être particulièrement fort dans les zones élevées.
De mai à novembre, la végétation est beaucoup plus verte et les cascades sont généralement plus spectaculaires. Pendant cette période, les matinées sont souvent plus favorables aux randonnées que les après-midis, lorsque les précipitations deviennent plus fréquentes.
Que faut-il prévoir ?
Pour visiter Rincon de la Vieja, prévoyez :
- chaussures de marche fermées ;
- gourde et suffisamment d’eau ;
- chapeau ou casquette ;
- protection solaire ;
- répulsif contre les insectes ;
- vêtement imperméable ;
- petite veste pour les secteurs plus élevés ;
- jumelles pour observer les oiseaux ;
- collation ou pique-nique pour les randonnées longues.
Pour les cascades, prévoyez suffisamment d’eau car la randonnée peut durer plusieurs heures.
Informations pratiques – Rincon de la Vieja
Province : Guanacaste
Ville principale à proximité : Liberia
Superficie : environ 14 300 hectares
Secteurs touristiques : Las Pailas et Santa María
Las Pailas : mardi à dimanche, 8 h – 15 h
Santa María : jeudi à lundi, 8 h – 15 h 30
Adulte étranger : 16,95 USD
Enfant étranger : 5,65 USD
Réservation : obligatoire en ligne auprès du SINAC
Sentier Las Pailas : environ 3 km / 2 heures
Cratère actif : actuellement fermé
Cascade La Cangreja : randonnée d’environ 4 à 5 heures aller-retour
Baignade aux cascades : interdite.
Le conseil de Trio de Turismo
Le Parc National Rincon de la Vieja mérite de prévoir au minimum une journée complète dans la région.
Pour une première découverte, nous recommandons le secteur Las Pailas, qui permet d’observer facilement les phénomènes volcaniques caractéristiques du Rincón de la Vieja.
La région possède également de nombreux hébergements et lodges installés en pleine nature. Il est donc intéressant d’y passer deux nuits afin d’associer la découverte du parc à d’autres activités : sources chaudes, équitation, tyroliennes, canyoning ou observation de la faune.
Chez Trio de Turismo Costa Rica, nous pouvons intégrer Rincón de la Vieja dans votre circuit sur mesure au Costa Rica, sélectionner un lodge adapté à vos envies et organiser les activités permettant de découvrir cette magnifique région du Guanacaste.
FAQ – Parc National Rincon de la Vieja
Quel secteur choisir : Las Pailas ou Santa María ?
Pour une première visite, Las Pailas est généralement le meilleur choix. Son sentier circulaire permet de découvrir facilement les principales manifestations volcaniques.
Combien coûte l’entrée ?
Le tarif actuellement publié par le SINAC est de 16,95 USD pour un adulte étranger non-résident et de 5,65 USD pour un enfant non-résident.
Le parc est-il ouvert le lundi ?
Le secteur Las Pailas est fermé le lundi. En revanche, le secteur Santa María est ouvert le lundi et ferme les mardis et mercredis.
Peut-on monter au sommet du volcan ?
Non. Le sentier du cratère actif est actuellement fermé en raison de l’activité volcanique.
Peut-on se baigner dans la cascade La Cangreja ?
Non. Le SINAC indique que la baignade dans les cascades La Cangreja et Escondida n’est pas autorisée.
NOTRE AVIS SUR LE PARC NATIONAL DU RINCON DE LA VIEJA
Il est important de préciser qu’il faut également découvrir la région Est du parc national du Rincon de la Vieja. Totalement hors des sentiers battus. Ainsi le chemin, praticable en voiture, passe dans le parc et mène à Colonia Blanca. De surcroît, ce petit village est typique et inchangé. C’est ainsi que la Anita lodge ou le Rincon de Gaetano sont des étapes parfaites pour découvrir le Costa Rica rural. Notons qu’au Rincon de Gaetano, Gaetano vous accueille en français. De plus, il fait découvrir la vraie vie de la campagne costaricienne en racontant ses anecdotes.
Il faut préciser que l’entrée du parc national du Rincon de la Vieja est fermée le lundi. A contrario, l’entrée du secteur Santa Maria est fermée les mardi et mercredi.
Le volcan lui-même : ses neuf points éruptifs et son activité de 2026 sont détaillés sur notre fiche Le volcan Rincón de la Vieja.
