Malgré sa taille relativement modeste, le Costa Rica dispose de plusieurs grands axes routiers essentiels. Ils structurent les déplacements à travers le pays. Les routes du Costa Rica relient la capitale San José aux principales régions touristiques, aux côtes Pacifique et Caraïbe, ainsi qu’aux pays voisins d’Amérique centrale. Dans l’ensemble les routes du Costa Rica sont bonnes. Le pays fait beaucoup d’efforts pour améliorer les axes routiers. Les pistes deviennent de moins en moins nombreuses. De nombreux ponts permettent maintenant d’éviter de passer dans les rivières. La conduite sinueuse pour éviter les trous dans la chaussée est maintenant un lointain souvenir.
Les grands axes
La route de San Jose à Limon, côte caraïbe.
Parmi les routes du Costa Rica, la route reliant San José à Limón (la Route 32), est l’axe stratégique vers la côte caraïbe. Elle traverse le spectaculaire parc national Braulio Carrillo, une zone de forêt tropicale dense aux paysages impressionnants. Cette route est essentielle pour le transport de marchandises vers le port de Limón. Elle est également très empruntée par les voyageurs se rendant vers Puerto Viejo, Cahuita ou Tortuguero.
En raison de son relief montagneux et de conditions climatiques parfois extrêmes (pluies, glissements de terrain), la circulation peut y être ralentie ou temporairement interrompue. Malgré cela, elle reste l’accès le plus rapide entre la Vallée Centrale et la côte caraïbe.
L ’Inter americana de la frontière du Nicaragua (Penas blancas) au Panama (Paso Canoas).
La Route Interaméricaine (Route 1) est l’axe routier majeur des routes du Costa Rica et l’un des plus importants d’Amérique centrale. Elle traverse le pays du nord au sud, depuis la frontière nicaraguayenne de Peñas Blancas jusqu’au poste frontière panaméen de Paso Canoas.
Cet axe dessert des villes clés comme Liberia, Cañas, San José, Cartago et San Isidro de El General. C’est une route incontournable pour les trajets longue distance, l’accès à de nombreuses régions touristiques, notamment le Guanacaste et la zone sud. Globalement bien entretenue, elle connaît toutefois un trafic dense aux abords de San José.
La Costa Nera de Puntarenas a Dominical.
Connue sous le nom de Costanera Sur (Route 34), la route côtière relie Puntarenas à Dominical. Elle longe l’océan Pacifique avec de beaux panoramas. Elle dessert des destinations telles que Jacó, Manuel Antonio, Quepos, Uvita et Dominical.
Très appréciée des voyageurs, cette route est la colonne vertébrale du tourisme sur la côte pacifique centrale et sud. Relativement plate et agréable à conduire, elle permet un accès direct aux plages, parcs nationaux et zones de surf. Elle relie efficacement la côte à la Vallée Centrale via plusieurs axes secondaires
Les routes secondaires.
Au-delà des grands axes, le Costa Rica se découvre surtout grâce à ses routes secondaires. Les routes du Costa Rica secondaires permettent d’accéder à des régions plus rurales. Ces itinéraires, parfois sinueux ou partiellement non asphaltés, traversent des paysages variés : plantations de bananes, forêts tropicales, montagnes volcaniques et zones côtières préservées. Bien que les temps de trajet puissent être plus longs, ces routes sont une immersion unique au cœur du pays.
De Guapiles au volcan Arenal.
La route reliant Guápiles au volcan Arenal traverse les plaines du nord et les contreforts montagneux de la région de San Carlos. Cet itinéraire, souvent emprunté pour éviter la Vallée Centrale, serpente entre rivières, exploitations agricoles et villages locaux. La route est majoritairement asphaltée, mais certaines portions peuvent être étroites. Elle offre un accès progressif vers les paysages verdoyants et volcaniques de La Fortuna.
De Liberia a Nicoya.
La route secondaire entre Liberia et Nicoya permet de rejoindre le cœur de la péninsule de Nicoya. Elle traverse une région plus sèche, typique du Guanacaste, avec ses savanes, ses élevages de bétail et ses petites localités rurales. Bien que globalement praticable, cette route demande de la vigilance, notamment pendant la saison des pluies. Elle constitue une alternative intéressante pour rejoindre Nicoya sans passer par les grands axes côtiers.
De Nicoya a Cobano.
La route de Nicoya à Cobano est l’une des plus emblématiques de la péninsule. Elle traverse des collines, des rivières et des zones forestières. Elle donne accès à des plages réputées comme Santa Teresa et Montezuma. Certaines sections peuvent être en terre ou dégradées, surtout en saison verte. Un véhicule 4×4 est recommandé. C’est un itinéraire apprécié des voyageurs en quête d’aventure et de paysages sauvages.
De Dominical a Sierpe.
La route reliant Dominical à Sierpe s’enfonce dans une région luxuriante du sud pacifique. Moins fréquentée que la côte, elle traverse des zones agricoles et des mangroves, annonçant l’entrée vers le delta du río Térraba. Cette route est essentielle pour accéder à Sierpe, point de départ des excursions vers le parc national Corcovado (secteur San Pedrillo). La conduite y est paisible mais nécessite prudence et anticipation.
Vers Puerto Jimenez.
Parmi les routes du Costa Rica, la route menant à Puerto Jiménez, figure parmi les plus isolées du pays. Depuis Palmar Norte, l’itinéraire traverse de vastes zones humides et forestières. Certaines portions peuvent être en mauvais état, particulièrement après de fortes pluies. L’accès à Puerto Jiménez est une belle aventure, mais la récompense est à la hauteur : biodiversité exceptionnelle, nature intacte et accès privilégié au parc national Corcovado.
Vers le Rincon de la Vieja.
Les routes secondaires menant au parc national Rincón de la Vieja, au nord de Liberia, serpentent à travers des paysages volcaniques et agricoles typiques du Guanacaste. Selon le secteur d’entrée (Las Pailas, Santa María), certaines portions peuvent être non asphaltées et caillouteuses. Un véhicule surélevé ou 4×4 est souvent conseillé, surtout en saison des pluies. Ces routes offrent déjà un avant-goût de l’activité volcanique et de la nature sauvage du parc.
Les pistes praticables.
Les routes du Costa Rica possèdent de nombreuses pistes praticables. Elles permettent d’accéder à des régions isolées et des lodges en pleine nature. La plupart du temps elles mènent à des sites les plus spectaculaires du pays. Ces pistes sont généralement accessibles en véhicule 4×4, surtout en saison des pluies. Elles font partie intégrante de l’expérience de voyage. C’est une immersion totale dans des paysages sauvages et préservés.
Dans le golf de Nicoya.
La région du golfe de Nicoya est connue pour ses pistes côtières et rurales, parfois sablonneuses ou traversant des rivières à gué. Elles permettent d’accéder à des plages reculées et à des villages authentiques de la péninsule.
De Jicaral a Manzanillo.
La piste reliant Jicaral à Manzanillo traverse des zones agricoles et côtières. Il y a des passages irréguliers et quelques rivières selon la saison. Elle reste praticable en 4×4 et offre une ambiance très locale, loin des itinéraires touristiques classiques. A éviter pendant la saison des pluies.
De Malpais a Cabuya.
Entre Malpaís et Cabuya, la piste traverse le sud de la péninsule de Nicoya. Elle alterne sable, terre battue et zones rocheuses. Elle longe en partie le parc national de Cabo Blanco. Cet itinéraire, relativement court, est très apprécié pour ses paysages marins et son atmosphère bohème. La prudence est de mise, notamment après de fortes pluies.
De Samara a Nosara.
La piste entre Sámara et Nosara est l’une des plus connues de la région. Elle comporte plusieurs traversées de rivières, dont certaines peuvent devenir impraticables en saison verte. Un 4×4 est indispensable. Cette route offre un accès direct à deux stations balnéaires réputées pour le surf et la nature. Au nord de Nosara, playa Ostional et la ponte des tortues ( arribada)
Dans la région du volcan Tenorio.
La région du volcan Tenorio est caractérisée par des pistes rurales entourées de forêts tropicales et de zones agricoles, menant à des sites naturels encore peu fréquentés. La piste reliant Tierras Morenas à Bijagua serpente entre collines et plantations. Elle est généralement praticable en 4×4, mais peut devenir boueuse et glissante en saison des pluies. C’est un itinéraire typique de la campagne costaricienne.
Autour du parc national du volcan Tenorio.
Les pistes autour du parc national du volcan Tenorio permettent d’accéder aux entrées du parc et aux lodges environnants. Certaines portions sont étroites et non asphaltées, mais elles offrent de superbes vues sur la forêt et les reliefs volcaniques.
Dans la région du volcan Arenal.
Autour du volcan Arenal, plusieurs pistes permettent de rejoindre des hébergements isolés, des sources thermales ou des points de vue moins fréquentés.
Le tour du lac Arenal
La piste faisant le tour du lac Arenal est partiellement non asphaltée, surtout sur la rive ouest. Elle offre des panoramas exceptionnels sur le volcan et le lac, mais peut être cahoteuse. Un véhicule 4×4 est conseillé pour profiter pleinement de cet itinéraire. Un pont va bientôt être ouvert sur la rive ouest du lac Arenal. Il permet de passer par le sud du lac Arenal pour rejoindre Tilaran. Probablement bientôt, Santa Elena et Monteverde.
Monteverde
La région de Monteverde est réputée pour ses routes en montagne, souvent en terre et parfois très pentues.
de Tilaran a Monteverde
La piste reliant Tilarán à Monteverde est célèbre pour ses conditions de conduite exigeantes. En montée, avec des sections très dégradées, elle nécessite un véhicule 4×4, une conduite prudente et une bonne visibilité. En contrepartie, elle traverse des paysages de forêt de nuages uniques.
Dans la région de Dominical et Uvita
Dans le sud pacifique, de nombreuses pistes mènent à des hébergements nichés sur les hauteurs ou au cœur de la jungle.
Accès aux hôtels
Autour de Dominical et Uvita, l’accès à certains hôtels et lodges se fait par des pistes raides. Ces chemins, bien que praticables, requièrent souvent un 4×4, notamment en saison des pluies. Ils garantissent calme, vues spectaculaires et immersion totale dans la nature. Exemple, pour rejoindre l’Oxygen Jungle villas, le Tiki villas, le Three Sixty…
La péninsule de Osa.
La péninsule d’Osa concentre certaines des pistes les plus sauvages du pays. Elles permettent d’accéder à des zones de biodiversité exceptionnelle, mais demandent une préparation sérieuse.
de Sierpe a Drake Bay.
L’accès à Drake Bay depuis Sierpe se fait principalement par bateau, mais une piste existe via l’intérieur des terres. Celle-ci comprend plusieurs traversées de rivières et peut devenir impraticable en saison des pluies. Elle est réservée aux conducteurs expérimentés en 4×4. A Sierpe il faut passer par un Bac qui traverse la rivière, puis continuer par la piste.
de Drake Bay au village de Rincon
La piste reliant Drake Bay aux secteurs du parc national Corcovado est rustique et peu entretenue. Elle traverse des zones très isolées et nécessite un 4×4, ainsi qu’une bonne connaissance des conditions locales. A faire en période sèche de décembre a avril.
de Puerto Jimenez a Carate.
La piste entre Puerto Jiménez et Carate longe la côte sud de la péninsule d’Osa. Elle est réputée pour ses traversées de rivières, dont le río Madrigal, et pour ses paysages sauvages. Bien que praticable, elle exige vigilance, anticipation des marées et un véhicule adapté.
Les aides à la conduite au Costa Rica
Les routes du Costa Rica sont variées. Elles peuvent être asphaltées et être des pistes avec une signalisation parfois limitée. Il est donc essentiel de disposer d’une connexion Internet fiable pour se déplacer sereinement.
Nous recommandons d’utiliser une eSIM comme Airalo (code de parainage YANN9408) ou de souscrire à un forfait international auprès de son opérateur. Le voyageur a ainsi accès permanent aux données mobiles. Cela permet d’utiliser les applications de navigation en temps réel et d’anticiper les conditions de circulation.
Waze
Waze est l’application la plus utilisée au Costa Rica. Très populaire auprès des locaux, elle est particulièrement efficace pour :
- Éviter les embouteillages, notamment autour de San José,
- Signaler les accidents, travaux ou routes fermées,
- Adapter les routes du Costa Rica en fonction des conditions réelles de circulation.
Waze est souvent plus fiable que les panneaux routiers et s’avère indispensable pour les trajets.
Google Maps
Google Maps reste une excellente aide à la conduite, notamment pour :
- Repérer les distances et les temps de trajet estimés,
- Localiser les hôtels, restaurants, parcs nationaux et stations-service,
- Préparer les itinéraires à l’avance.
Il est toutefois recommandé de croiser les informations avec Waze, car Google Maps peut parfois proposer des routes secondaires ou des pistes peu adaptées aux conditions locales, en particulier en saison des pluies.
L’aide de l’agence de voyage locale francophone au Costa Rica
Notre agence, Trio de Turismo Costa Rica, vous conseille avant votre sejour. Elle est joignable pendant tout votre sejour. Vous pouvez ainsi demander un conseil, une information ou une aide en cas de besoin. Nous travaillons avec une agence de location, Alamo rent a car, qui dispose de nombreuses succursales dans tout le Costa Rica. Les interventions sont très rapides.
Se déplacer au Costa Rica est facile et fait vraiment parti du voyage. Les routes du Costa Rica sont bonnes et le réseau routier s’améliore d’année en année.
