Le Costa Rica est connu pour sa nature. Beaucoup de voyageurs recherchent également les plus belles cascades du pays. Comme le Costa Rica est un pays constitué de montagnes ils trouveront aisément des cascades spectaculaires. Les cascades du Costa Rica les plus célèbres et que l’on peut découvrir sans difficulté sont décrites dans cet article.
Citons par exemple, La Fortuna ou Nauyaca, celles moins connues comme El Salto del Indio ou Gamalotillo. Certaines se trouvent au cœur de parcs nationaux, d’autres se cachent dans des vallées reculées ou chez l’habitant.
Dans cette présentation, nous découvrirons 14 cascades emblématiques du Costa Rica :
1. Catarata del Toro : majestueuse et spectaculaire
Où : Bajos del Toro, Sarchí
Altitude : environ 1440 m
Entrée : réserve privée, $USD 14,00.
Parmi les cascades les plus impressionnantes du Costa Rica, la Catarata del Toro se distingue par sa puissance. Située à Bajos del Toro, dans la province d’Alajuela, cette chute d’eau de 90 mètres plonge directement dans le cratère d’un volcan éteint. Elle est entourée d’une forêt nuageuse luxuriante. Son cadre volcanique en fait une expérience rare.
Elle est facilement accessible depuis San José (environ deux heures de route). La cascade fait partie d’une réserve privée. Le sentier est bien aménagé, ponctué de plusieurs belvédères comme El Toro, El Palomar ou La Vistada. La descente finale comporte environ 350 marches. Cela demande un peu d’effort mais récompense les visiteurs par un superbe panorama.
À noter : la baignade n’est pas autorisée, le terrain étant très glissant au pied de la chute. Toutefois, l’emplacement de la Catarata del Toro, à proximité du volcan Poas et du parc national Juan Castro Blanco, permet de combiner sa visite avec d’autres activités nature et volcaniques.
2. Catarata de Nauyaca : sauvage et mythiqu
Où : À 2 km au sud-ouest de l’école de Platanillo, Barú, Pérez Zeledón.
Accès : Randonnée ou à cheval depuis l’entrée du parc.
Entrée payante. De $USD 10 a $USD 80.
Les cascades de Nauyaca comptent parmi les chutes d’eau les plus emblématiques du Costa Rica. Situées à Pérez Zeledón, entre Dominical et Manuel Antonio, elles attirent les voyageurs en quête d’aventure et de paysages spectaculaires. Composées de deux chutes principales, la supérieure mesure 45 mètres tandis que l’inférieure atteint 20 mètres avec un bassin profond idéal pour la baignade.
L’accès aux cascades de Nauyaca est payant (environ 10 USD par le village de Tumbas) et plusieurs options sont proposées : randonnée, 4×4 ou excursion à cheval. La marche jusqu’à la cascade prend entre 1h30 et 2h selon votre point de départ. Pour ceux qui préfèrent un accès plus confortable, des tours organisés incluent guide, déjeuner et transport.
La zone autour des cascades est préservée et permet d’observer une faune et une flore typiques de la jungle costaricienne. C’est une excursion parfaite pour combiner sport, nature et détente.
Grâce à leur accessibilité depuis la côte Pacifique et leur popularité, les cascades de Nauyaca figurent dans le top 5 des cascades à visiter au Costa Rica. Un conseil : partez tôt le matin pour profiter de la fraîcheur et éviter la foule.
3. Cascade Pavon : discrète
Où : Située dans la jungle a 20 minutes de Ojochal.
Accès : Randonnée à travers la jungle.
Entrée gratuite.
Nichée dans la jungle, à seulement 20 minutes du village d’Ojochal, la cascade Pavon est une petite merveille naturelle encore peu fréquentée.
La cascade mesure environ 7 mètres. Elle se distingue par un énorme rocher coincé entre deux falaises de 15 mètres. En contrebas, un bassin naturel se forme, parfait pour la baignade. L’eau est claire et fraîche.
L’accès à la cascade Pavon est gratuit, ce qui en fait un spot très apprécié des locaux et des voyageurs à petit budget. L’endroit est facile d’accès en voiture, suivi d’un court sentier d’environ 80 mètres.
Située non loin du parc national Marino Ballena, cette cascade peut être intégrée à un itinéraire combinant plage, observation des baleines (en saison) et découverte des trésors cachés de la côte Pacifique sud.
4. Catarata Diamante : l’aventure grandeur nature
Où : Près de Dominical, Puntarenas.
Accès : Sentier facile avec une vue panoramique. A 40 minutes de Dominical par le village de Tumbas.
Reserve privée, entrée payante. Environ $USD 70,00 avec déjeuner inclus.
La Catarata Diamante est l’une des plus hautes et spectaculaires cascades privées du Costa Rica. Située à Las Tumbas de Baru, près de Dominical, elle offre une expérience complète mêlant randonnée, écotourisme et immersion dans la jungle.
L’entrée coûte environ 70 USD et inclut généralement un déjeuner et la visite d’un jardin biologique. Les guides locaux donnent des informations sur la flore et les traditions costariciennes. La cascade elle-même impressionne par ses 200 mètres de hauteur, entourée d’une végétation dense. On peut grimper jusqu’au sommet et se baigner dans plusieurs bassins naturels.
Le sentier d’accès est raide mais bien aménagé. Pour profiter pleinement de la visite, il est conseillé d’apporter des chaussures de marche, un maillot de bain et des vêtements de rechange.
Contrairement aux cascades plus touristiques, Diamante reste encore peu fréquentée.
5. Cascade La Fortuna : l’incontournable
Où : À 5,5 km de La Fortuna, Alajuela.
Accès : Descente de 530 marches dans une réserve biologique.
Reserve privée. Entrée $USD 20,00.
La cascade La Fortuna est probablement la plus célèbre du Costa Rica. Située à seulement 5 km de la ville de La Fortuna, au pied du volcan Arenal, elle attire chaque année des milliers de visiteurs. Sa chute de 70 mètres, tombant dans un bassin naturel entouré de végétation luxuriante.
L’entrée coûte environ 20 USD et permet d’accéder à un sentier bien aménagé. La descente jusqu’à la cascade comporte environ 500 marches, un effort récompensé par la vue impressionnante au pied de la chute. Il est possible de se baigner dans certaines zones du bassin. le courant peut être fort à proximité immédiate de la cascade.
Les environs regorgent d’activités complémentaires : sources chaudes, ponts suspendus, tyroliennes et randonnées sur les flancs du volcan Arenal. C’est l’endroit idéal pour combiner aventure, détente et observation de la biodiversité tropicale.
6. Catarata Oropéndola : couleur turquoise
Où : Près de l’entrée du parc national Rincon de la Vieja, Guanacaste.
Accès : Sentier facile de 10 minutes à travers un canyon. Dans la propriété de l’Hacienda Guachipelin.
Entrée : $USD 10,00.
Située dans l’Hacienda Guachipelín, non loin du parc national Rincon de la Vieja, la Catarata Oropendola est une chute d’eau de 25 mètres qui se distingue par son eau d’un bleu turquoise éclatant.
L’accès à la cascade se fait par un court sentier. Contrairement à d’autres cascades plus exigeantes physiquement, celle-ci est facilement accessible. C’est une excursion idéale pour les familles avec enfants. Le bassin formé au pied de la chute permet de se baigner en toute sécurité et de profiter d’un beau cadre naturel.
7. Cascade Llanos de Cortés : tres populaire
Où : Bagaces
Accès : 1650 mètres au sud-ouest du village de Llanos de Cortes.
Entrée payante $USD 10,00.
La cascade Llanos de Cortés, située près de Bagaces dans la province de Guanacaste, est l’une des plus accessibles et populaires du Costa Rica. Large de 25 mètres et haute d’environ 12 mètres. Son cadre est parfait pour la baignade et la détente.
L’entrée coûte 10 USD et inclut l’accès à une plage de sable fin au pied de la cascade, idéale pour pique-niquer. L’endroit est particulièrement apprécié des familles costariciennes le week-end. Pour profiter du calme, il est recommandé de s’y rendre tôt le matin ou en semaine.
La cascade se trouve à proximité de la route Interaméricaine, ce qui en fait un arrêt pratique sur un itinéraire entre le Guanacaste et la vallée centrale. Outre la baignade, il est possible d’explorer des sentiers de randonnée légers ou d’observer des oiseaux tropicaux.
8. Catarata Río Celeste : bleue mythique
Où : Parc national du volcan Tenorio, Alajuela.
Accès : Randonnée à travers la forêt tropicale jusqu’à la cascade bleue
Parc national, entrée : $USD 14,00.
La Catarata Río Celeste est située dans le parc national du volcan Tenorio. Elle est mondialement connue pour la couleur de son eau turquoise. Cette teinte magique est le résultat d’un phénomène chimique naturel appelé « Mie scattering », produit par la rencontre de deux rivières.
L’accès au site nécessite une randonnée de 5 km à travers la jungle. Le sentier traverse des ponts, des rivières et des zones volcaniques avant d’arriver au belvédère donnant sur la cascade de 90 mètres. La baignade est interdite afin de préserver la pureté de l’eau.
Le parc national abrite également une biodiversité exceptionnelle : singes capucins, toucans, grenouilles colorées et une flore tropicale variée. Prévoir des chaussures de randonnée imperméables est conseillé, car le chemin peut être boueux, surtout en saison des pluies.
9. La Paz Waterfalls : un circuit spectaculaire
Où : Près de la ville de Vara Blanca, Alajuela.
Accès : Sentiers bien entretenus menant à cinq chutes d’eau.
Entrée gratuite par la route public, payante par le Watefall Garden,$USD 60,00.
Les cascades de La Paz se trouvent à Vara Blanca, dans la province d’Alajuela. Facilement accessibles depuis San José (environ 1h30 de route). Elles font partie du parc privé La Paz Waterfall Gardens, une réserve écologique combinant sentiers balisés, jardins botaniques et refuge animalier.
L’entrée donne accès à un circuit de 5 cascades, dont la célèbre chute visible directement depuis la route. Le sentier serpente à travers la forêt tropicale. La balade le long du Rio Lapaz ne se fait que dans le sens de la descente. Le retour se fait par la route avec un bus du Waterfall Gardens
Le parc propose également un refuge pour animaux sauvés (jaguars, toucans, singes, batraciens), un jardin de colibris et des serres à papillons. Cela en fait une excursion idéale pour les familles et les voyageurs qui souhaitent combiner nature et faune.
10. Catarata El Rey : méconnue
Où : à 18 kilomètres et 45 minutes de Puriscal. A 28 kilomètres et 45 minutes de Parrita.
Accès : Randonnée dans une forêt dense menant à la cascade.
Entrée : $USD 10,00.
La Catarata El Rey est l’une des chutes d’eau les plus hautes du Costa Rica, avec près de 500 mètres de dénivelé en escalier. Située à Zapaton, dans la région de Puriscal, elle est gérée par une communauté indigène locale. C’est une expérience unique alliant nature et culture.
L’entrée coûte environ 10 USD, mais il est obligatoire de faire appel à un guide local pour accéder à la cascade. La randonnée dure plusieurs heures et traverse une jungle dense. Il y a des points de vue spectaculaires sur la vallée et la côte Pacifique.
Peu connue des circuits touristiques classiques, la Catarata El Rey est parfaite pour les voyageurs souhaitant rester hors des sentiers battus. Son isolement en fait un lieu préservé, où l’on peut profiter du silence de la forêt.
11. Cascades de Montezuma : entre jungle et océan
Où : Près du village de Montezuma, Péninsule de Nicoya.
Accès : Sentier facile menant à une série de chutes d’eau.
Entrée gratuite, le parking est payant $USD 4,00.
Les cascades de Montezuma, situées sur la péninsule de Nicoya, figurent parmi les plus appréciées des voyageurs. Composées de trois chutes successives, dont une de 25 mètres. Elles sont dans un décor naturel mêlant jungle tropicale et proximité de l’océan Pacifique.
L’accès est gratuit, bien que le parking coûte environ 4 USD. Le sentier, parfois glissant, mène à un premier bassin où l’on peut se baigner. Les plus aventureux continuent jusqu’aux chutes supérieures, accessibles via des sentiers plus escarpés ou en sautant de bassin en bassin.
Le village de Montezuma, connu pour son ambiance bohème, ses plages sauvages et ses retraites de yoga, est le point de départ idéal pour visiter les cascades. Après une baignade, il est agréable de profiter des cafés et restaurants locaux.
12. Cascade La Cangreja: entre volcan et jungle
Où : Parc national Rincon de la Vieja, Guanacaste.
Accès : Randonnée de 10 km aller-retour à travers la forêt tropicale.
Entrée, parc national du Rincon de la Vieja, $USD 14,00.
La cascade est située dans le parc national Rincon de la Vieja. La cascade La Cangreja est constituée d’une chute de 40 mètres qui se jette dans une lagune bleue impressionnante. Son nom, qui signifie « crabe » en espagnol, provient de la grande population de crabes de rivière qui habitent la zone.
L’accès à la cascade se fait via une randonnée de 10 km aller-retour, considérée comme modérée à difficile. Le sentier traverse une forêt tropicale sèche, caractéristique du Guanacaste. On peut y observer singes hurleurs, iguanes et oiseaux colorés.
L’entrée au parc coûte environ 14 USD, et il est conseillé de prévoir de l’eau, des snacks et de bonnes chaussures de marche. La baignade dans le bassin est autorisée, mais les eaux froides contrastent avec les sources chaudes voisines, ce qui rend l’expérience encore plus originale.
13. El Salto Gamalotillo : secret bien gardé
Où : Près de Parrita, à 20 kilomètres et 35 minutes.
Accès : Randonnée dans la forêt menant à la cascade.
Propriété privée, entrée $USD 6,00.
La cascade El Salto Gamalotillo est située près de Parrita. C’est une pépite encore peu connue du grand public. Accessible après une courte randonnée, elle se distingue par son isolement et la tranquillité de son environnement.
L’entrée coûte environ 6 USD et le sentier mène à une chute d’une trentaine de mètres. Plusieurs bassins naturels permettent de se baigner dans une ambiance paisible.
L’un des atouts majeurs de Gamalotillo est son emplacement en hauteur. Il y a des points de vue panoramiques sur la côte Pacifique. Cela en fait une excellente excursion pour les voyageurs qui souhaitent combiner baignade et observation de paysages grandioses.
14. El Salto del Indio : sauvage
Où : à 46 minutes et 26 kilomètres de Parrita.
Accès : Randonnée à travers la jungle jusqu’à la cascade
Propriété privée, entrée $USD 24,00.
Située à Mastatal, près du parc national La Cangreja, la cascade El Salto del Indio est l’une des plus impressionnantes du pays. Avec ses 150 mètres de hauteur, elle plonge au milieu d’une jungle dense et préservée.
L’accès est réglementé et coûte environ 24 USD, incluant obligatoirement l’accompagnement d’un guide local. La randonnée pour atteindre la cascade est exigeante, mais elle traverse une forêt tropicale riche en biodiversité, où il est possible d’apercevoir toucans et singes.
Peu connue des touristes étrangers, El Salto del Indio reste une destination privilégiée pour les voyageurs en quête d’aventure. Le site est géré par des communautés locales qui travaillent à la conservation de la forêt et au développement d’un tourisme durable.
Conclusion
Explorer les cascades du Costa Rica est une expérience presque incontournable lors d’un voyage dans ce pays d’Amérique centrale. Chaque cascade a son caractère. Notre agence réceptive locale et francophone au Costa Rica vous conseillera lors de l’organisation de votre sejour sur mesure au Costa Rica. Certaines cascades sont faciles d’accès et parfaites pour une baignade familiale. Pour les autres les chemins d’accès peuvent être pentus, souvent humides et demandent une bonne condition physique.
