Par Yann Les arbres du Costa Rica, les géants des forêts tropicales et trésors de biodiversité
Le Costa Rica est souvent associé à ses volcans, ses plages, ses singes et ses oiseaux tropicaux. Pourtant, une grande partie de cette extraordinaire biodiversité repose littéralement sur ses arbres. Des immenses ceibas des forêts humides aux guanacastes des plaines du Pacifique, en passant par les almendros fréquentés par les aras verts et les spectaculaires cortezas amarillas, les arbres du Costa Rica façonnent les paysages et constituent l’ossature de nombreux écosystèmes.
Pour le voyageur, apprendre à reconnaître quelques arbres emblématiques permet de regarder la forêt autrement. Derrière chaque tronc peuvent se cacher des dizaines d’espèces d‘insectes, d’oiseaux, de mammifères, d’orchidées ou de broméliacées.
2Les différentes espèces d’arbres du Costa Rica
Le Guanacaste (Enterolobium cyclocarpum), l’arbre national du Costa Rica
Impossible de parler des arbres costariciens sans commencer par le Guanacaste (Enterolobium cyclocarpum).
Reconnaissable à son immense couronne en forme de parasol, cet arbre majestueux est particulièrement caractéristique des paysages du Pacifique nord. Il est notamment présent dans la province qui porte son nom.
Le Guanacaste est officiellement l’arbre national du Costa Rica depuis 1959. Le ministère costaricien de la Culture indique que sa désignation comme symbole national s’inscrivait notamment dans les campagnes menées à l’époque pour la protection des ressources naturelles renouvelables.
Son nom possède une origine précolombienne. Il dérive du náhuatl et fait référence à la forme très particulière de son fruit, une gousse arrondie ressemblant à une oreille.
Où voir des Guanacastes ?
On peut notamment en rencontrer :
- dans le Guanacaste ;
- dans les forêts tropicales sèches ;
- dans les plaines du Pacifique ;
- dans les pâturages et zones rurales ;
- dans différentes zones du nord du Costa Rica.
L’Herbier national du Costa Rica indique une distribution pouvant aller du niveau de la mer jusqu’à environ 1 300 mètres d’altitude, avec une présence particulièrement importante sur le versant Pacifique.
Conseil photo : pour mettre en valeur sa silhouette spectaculaire, photographiez un Guanacaste isolé tôt le matin ou en fin d’après-midi.
La Ceiba (Ceiba pentandra), géante de la forêt tropicale
La Ceiba est l’un des arbres les plus impressionnants que l’on puisse rencontrer dans les forêts tropicales du Costa Rica.
Certains individus atteignent des dimensions considérables. Leur tronc droit peut être renforcé à sa base par d’immenses contreforts, véritables murs naturels permettant à l’arbre de se stabiliser.
La présence de Ceiba pentandra est notamment documentée dans les inventaires forestiers costariciens.
Dans une forêt primaire, lever les yeux vers la cime d’une grande ceiba permet de comprendre l’organisation verticale de la forêt tropicale : au-dessus du sous-bois et de la canopée émergent quelques géants capables de dominer les arbres environnants.
L’Almendro de montaña (Dipteryx panamensis)
L’almendro de montaña est l’un des arbres les plus remarquables des forêts humides de basse altitude du Costa Rica.
Dipteryx panamensis est notamment présent dans les inventaires forestiers officiels sous son nom costaricien almendro de montaña.
C’est également un arbre particulièrement intéressant pour les amateurs d’observation animalière. Ses fruits constituent une ressource alimentaire importante pour différents animaux et l’espèce est intimement associée à la vie des grandes forêts tropicales.
Dans le nord du pays, les régions de Sarapiquí et Boca Tapada sont particulièrement intéressantes pour découvrir les écosystèmes forestiers où poussent ces grands arbres.
Le Corteza Amarilla (Handroanthus ochraceus)
Pendant une grande partie de l’année, il peut passer relativement inaperçu. Puis arrive sa floraison et le corteza amarilla devient l’un des arbres les plus photogéniques du Costa Rica.
Sa couronne se couvre alors de fleurs jaunes particulièrement lumineuses.
Le nom Handroanthus ochraceus est bien celui associé officiellement au corteza amarilla dans la nomenclature forestière costaricienne.
Dans certaines régions sèches du pays, sa floraison apporte de spectaculaires touches jaunes au paysage.
Le Roble de Sabana
Autre arbre spectaculaire pendant sa floraison, le roble de sabana se couvre de fleurs roses à mauves.
Son nom peut prêter à confusion pour un voyageur francophone : malgré l’utilisation du mot espagnol roble, il ne s’agit pas du chêne européen auquel on pourrait spontanément penser.
Le roble de sabana est couramment identifié au Costa Rica sous le nom scientifique Tabebuia rosea dans la nomenclature forestière officielle.
Le Pochote
Le pochote est particulièrement caractéristique des régions possédant une saison sèche marquée.
Son tronc peut être couvert d’épines lorsqu’il est jeune, une caractéristique qui attire immédiatement l’attention des voyageurs.
Pendant la saison sèche, il peut perdre une grande partie de ses feuilles. Ce phénomène n’indique pas que l’arbre est mort : il constitue une adaptation aux périodes durant lesquelles l’eau devient plus rare.
Le pochote figure également parmi les arbres historiquement recensés dans les inventaires forestiers du Costa Rica.
L’Indio Desnudo : l’arbre « touriste »
Voici probablement l’un des arbres dont les guides costariciens aiment le plus raconter l’histoire.
L’indio desnudo (Bursera simaruba) possède une écorce rougeâtre qui se détache en fines plaques.
Au Costa Rica et ailleurs en Amérique centrale, son apparence lui vaut des surnoms humoristiques faisant référence à une personne ayant pris trop de soleil.
Une manière amusante de retenir son nom pendant un voyage !
L’espèce Bursera simaruba apparaît dans la nomenclature forestière officielle costaricienne sous le nom Indio desnudo.
Le Cecropia, un hôtel naturel pour la faune
Les Cecropia, souvent appelés guarumos au Costa Rica, sont très faciles à reconnaître grâce à leurs grandes feuilles palmées.
Ce sont des arbres pionniers : ils colonisent rapidement les espaces ouverts et les zones où la forêt se régénère.
Pour les voyageurs passionnés de faune, le Cecropia mérite une attention particulière. Ses branches et ses fruits attirent de nombreux animaux.
On peut notamment y rechercher :
- paresseux ;
- singes ;
- toucans ;
- tangaras ;
- autres oiseaux frugivores.
Lorsque votre guide naturaliste s’arrête devant un Cecropia et commence à inspecter lentement sa couronne avec ses jumelles, faites de même : quelque chose s’y cache peut-être !
Des arbres différents selon les régions du Costa Rica
L’une des particularités du Costa Rica est son extraordinaire diversité de paysages sur un territoire relativement réduit.
La végétation change considérablement en fonction de l’altitude, des précipitations et de l’exposition aux influences du Pacifique ou des Caraïbes.
La forêt tropicale sèche du Guanacaste
Dans le nord-ouest du pays, une longue saison sèche transforme le paysage. De nombreux arbres perdent leurs feuilles afin de limiter leurs besoins en eau.
On y rencontre notamment :
- Guanacaste ;
- pochote ;
- corteza amarilla ;
- roble de sabana ;
- guácimo.
Les forêts tropicales humides
Dans la péninsule d’Osa, sur la côte caraïbe, à Tortuguero, Sarapiquí ou dans la zone nord, les précipitations favorisent des forêts luxuriantes.
Les arbres peuvent atteindre des dimensions impressionnantes et accueillent une multitude de plantes épiphytes.
Les forêts de montagne
En prenant de l’altitude vers Monteverde, San Gerardo de Dota ou la cordillère de Talamanca, le paysage change encore.
Les températures diminuent et l’humidité favorise le développement :
- de mousses ;
- des lichens ;
- de fougères ;
- des broméliacées ;
- des orchidées.
Les chênes du genre Quercus deviennent également des éléments importants de certaines forêts d’altitude.
Pourquoi les arbres sont-ils essentiels à la biodiversité du Costa Rica ?
Un arbre tropical ne doit pas être considéré comme un organisme isolé. Il constitue parfois un écosystème à lui seul. Son tronc peut accueillir des mousses, ses branches des orchidées, ses cavités des chauves-souris, ses fleurs des insectes pollinisateurs et ses fruits des oiseaux ou des mammifères.
Les arbres participent également :
- au stockage du carbone ;
- à la protection des sols ;
- au cycle de l’eau ;
- à la régulation du microclimat ;
- la création d’habitats ;
- à la nourriture de la faune ;
- à la connexion entre différents espaces forestiers.
Le Costa Rica organise notamment la protection de ses ressources forestières et de ses espaces naturels à travers le Sistema Nacional de Áreas de Conservación (SINAC).
Comment observer les arbres pendant un voyage au Costa Rica ?
Il n’est pas nécessaire d’être botaniste. Quelques détails permettent déjà d’apprendre à reconnaître les espèces :
Regardez l’écorce. Est-elle lisse, épineuse, claire, sombre ou rouge ?
Observez les feuilles. Leur forme, leur taille et leur disposition constituent d’excellents indices.
Cherchez les fruits au sol. Ils sont parfois beaucoup plus faciles à observer que ceux situés dans la canopée.
Levez les yeux. Les broméliacées, orchidées et lianes permettent de comprendre toute la complexité de la forêt tropicale.
Observez les animaux. La présence d’un oiseau, d’un singe ou d’un paresseux peut aussi fournir des indices sur l’arbre qui l’accueille.
Une excursion avec un guide naturaliste au Costa Rica transforme rapidement une simple promenade en forêt en véritable découverte botanique.
Quels sont les meilleurs endroits pour découvrir les arbres du Costa Rica ?
Parmi les régions particulièrement intéressantes :
- Corcovado et la péninsule d’Osa pour la forêt tropicale humide ;
- Sarapiquí et Boca Tapada pour les forêts du nord ;
- Guanacaste et Santa Rosa pour la forêt tropicale sèche ;
- Monteverde pour la forêt de nuages ;
- San Gerardo de Dota pour les forêts d’altitude ;
- Tortuguero pour les forêts humides des Caraïbes ;
- Talamanca pour les écosystèmes montagnards.
Chaque région permet de découvrir une forêt différente.
Le saviez-vous ?
Le Guanacaste est tellement lié à l’identité du pays qu’il est représenté sur le billet costaricien de 1 000 colones, aux côtés d’éléments caractéristiques de la forêt tropicale sèche.
Son fruit possède une forme arrondie rappelant une oreille. Cette particularité est à l’origine de son nom, dérivé de termes náhuatl associés aux mots arbre et oreille.
Dictionnaire français – espagnol – Costa Rica
| Français | Espagnol | Terme courant au Costa Rica |
| Arbre | Árbol | Árbol |
| Forêt | Bosque | Bosque |
| Forêt tropicale | Bosque tropical | Bosque tropical |
| Forêt humide | Bosque húmedo | Bosque húmedo |
| Forêt sèche | Bosque seco | Bosque seco |
| Forêt de nuages | Bosque nuboso | Bosque nuboso |
| Arbre national | Árbol nacional | Árbol nacional |
| Guanacaste | Guanacaste | Guanacaste |
| Ceiba / Fromager | Ceiba | Ceiba |
| Amandier de montagne | Almendro de montaña | Almendro |
| Chêne | Roble | Roble |
| Corteza Amarilla | Corteza amarilla | Corteza amarilla |
| Cecropia | Cecropia | Guarumo |
| Indio desnudo | Indio desnudo | Indio desnudo |
| Pochote | Pochote | Pochote |
| Tronc | Tronco | Tronco |
| Écorce | Corteza | Corteza |
| Branche | Rama | Rama |
| Feuille | Hoja | Hoja |
| Fleur | Flor | Flor |
| Fruit | Fruto | Fruto |
| Graine | Semilla | Semilla |
| Racine | Raíz | Raíz |
| Cime | Copa | Copa |
| Canopée | Dosel | Dosel |
| Sous-bois | Sotobosque | Sotobosque |
| Liane | Liana | Bejuco |
| Arbre mort | Árbol muerto | Árbol muerto |
| Bois | Madera | Madera |
| Reboisement | Reforestación | Reforestación |
| Sentier | Sendero | Sendero |
| Guide naturaliste | Guía naturalista | Guía naturalista |
FAQ : les arbres du Costa Rica
Quel est l’arbre national du Costa Rica ?
L’arbre de Guanacaste (Enterolobium cyclocarpum) est l’arbre national du Costa Rica depuis 1959. Sa grande couronne en forme de parasol est particulièrement emblématique des paysages du nord-ouest du pays.
Quels sont les arbres emblématiques du Costa Rica ?
Parmi les espèces les plus caractéristiques figurent le Guanacaste, la Ceiba, l’almendro de montaña, le corteza amarilla, le roble de sabana, le pochote, l’indio desnudo et les Cecropia ou guarumos.
Où voir les plus grands arbres du Costa Rica ?
Les forêts tropicales humides de la péninsule d’Osa, de Sarapiquí, de Boca Tapada et de la côte caraïbe sont particulièrement intéressantes pour observer de grands arbres tropicaux.
Pourquoi les arbres du Costa Rica sont-ils importants pour les animaux ?
Ils fournissent nourriture, abris, sites de reproduction et corridors de déplacement. Fruits, fleurs, feuilles, écorces et cavités peuvent être utilisés par une multitude d’espèces.
Quel arbre rechercher pour observer des paresseux ?
Les Cecropia, appelés guarumos au Costa Rica, font partie des arbres qu’il est intéressant d’inspecter lorsqu’on recherche des paresseux. Mais ces derniers utilisent également de nombreuses autres espèces d’arbres.
Quelle est la différence entre forêt sèche, forêt humide et forêt de nuages ?
La forêt sèche connaît une saison sans pluie beaucoup plus marquée. A contrario, la forêt tropicale humide reçoit d’importantes précipitations et conserve une végétation luxuriante. La forêt de nuages se développe en altitude, où l’humidité atmosphérique et les brouillards fréquents favorisent notamment mousses et plantes épiphytes.
Les arbres, une autre façon de découvrir le Costa Rica
Pendant un voyage, il est facile de concentrer toute son attention sur les animaux. Pourtant, comprendre les arbres du Costa Rica permet de mieux comprendre la faune elle-même.
Le Guanacaste raconte une partie de l’histoire du pays. L’almendro témoigne des liens entre les arbres et les animaux. La Ceiba révèle les dimensions extraordinaires que peut atteindre la forêt tropicale. Les Cecropia illustrent sa capacité à se régénérer.
Lors de votre voyage au Costa Rica avec Trio de Turismo, prenez donc le temps de regarder non seulement ce qui bouge entre les branches, mais aussi les arbres qui les portent. Accompagné d’un guide naturaliste, une promenade en forêt devient alors une découverte de toutes les relations invisibles qui font du Costa Rica l’une des destinations nature les plus fascinantes d’Amérique centrale.
